Послышался шорох шерсти, чудовище тяжело сглотнуло и вдруг... стало шумно, словно огромным насосом, втягивать в себя носом воздух.
В туже секунду прожектор, с громким лязгом, отлетел в сторону, зацепив рукав куртки и развернув Джона на месте. Он так и остался лежать на спине, не в силах ни пошевелиться, ни, тем более, открыть глаза и посмотреть прямо перед собой. Все его тело дико дрожало от страха, а зубы выбивали мелкую дробь, сводя челюсти до судорог.
Время застыло и превратилось в вязкую вечность...
Наконец он медленно открыл глаза.
Сначала он увидел две огромные, заросшие грязным мехом, ноги... живот и грудь, заплывшие жиром и покрытые огромными пятнами крови...
Что-то капнуло ему на лоб и тонкой струйкой скатилось по щеке. Он поднял глаза вверх и застыл, парализованный ужасом....
Прямо над ним покачивалась гигантская морда. Чудовище чуть наклонилось вперед и широко растопырило свои огромные клешни, жутко покачивая ими. Его морда была красной от крови, а шерсть слиплась в длинные, уродливые сосульки.
Морда чуть повернулась вправо...
Джону показалось, что чудовище к чему-то прислушивается.
Внезапно одна из клешней дернулась вниз... но остановилась и зависла в паре метров над ним.
Морда снова повернулась, но уже в другом направлении... Раздалось недовольное урчание...
Мак-Кинли боялся дышать и лишь короткими глотками втягивал ртом воздух.
Жуткая голова чудовища опустилась ниже. Теперь, до лежащего перед ней, человека было не более трех метров. Ноздри снова пришли в движение, пасть приоткрылась и на Джона закапала слюна, смешанная с кровью.
И он не выдержал.
Он закричал.
Дико.
Громко.
Широко раскрыв рот и выпучив глаза...
Сначала от страха, но через мгновение уже от боли - мохнатая клешня стремительно метнулась вниз, смяла тело, словно оно было бумажной оберткой, и, уже безжизненное и обмякшее несколькими движениями, с хрустом затолкало в голодную пасть.
И снова наступила тишина...
22 часа 47 минут
Стоук перевернулся на спину и обхватил руками голову. Он дышал быстро и прерывисто, чтобы унять рвотные позывы - смерть Джона была дикой и ужасной...
Резко повернулся на бок и уткнулся лицом в снег.
Его вырвало.
Стало легче.
Вытер рукавом слюну и, осторожно приподнявшись на локтях, выглянул из-за прожектора.
Чудовище все еще стояло на том же месте и медленно поворачивалось из стороны в сторону, иногда вскидывая голову и жадно принюхиваясь широкими, розовыми ноздрями. Весь снег перед ним был забрызган кровью.
У Стоука зашкаливал пульс, отдаваяся в висках тугими волнами. К тому же, уже начало сказываться длительное время, проведенное в снегу - его руки и ноги постепенно немели от холода. Максимум через два часа, если что-то не предпринять, он уже не сможет двигаться и вскоре замерзнет.
Внезапно Дэвид почувствовал, что упустил... что-то важное. Он постарался успокоиться и стал дышать медленнее. Мысли замелькали со скоростью калейдоскопа.
Не может быть...
Озарение молнией пронеслось в его мозгу. Он замер, еще до конца не веря в свою догадку.
Этого не может быть... ЭТОГО не могло быть...
Он осмотрелся вокруг себя - примерно в метре, справа валялся небольшой кусок обшивки снегохода и именно такой предмет - небольшой и достаточно тяжелый - и был ему сейчас нужен.
Стоук осторожно, стараясь не издавать громких звуков, лег на снег, потом вытянул вперед правую руку и кончиками замерзших пальцев зацепил ледяной метал за край.
Черт...
Рука сорвалась. Ему пришлось еще немного податься вперед и, только тогда, он смог ухватиться за ребристый край и подтянуть железяку к себе.
Он снова затаился за остывшим прожектором.
Чудовище стояло к нему боком, на расстоянии не больше двадцати метров. Свет, оставшихся прожекторов, освещал только морду и часть груди - из-за этого оно казался еще более ужасным. Зверь снова потянул носом воздух, вскинув морду, а затем несколько раз громко фыркнул и недовольно зарычал, выпустив из пасти облако густого пара...
Стоук медлил...
Плечи и спину била сильная дрожь так, что тряслись руки и сводило шею.
Он глубоко вдохнул, закрыв глаза...
Еще раз...
Еще...
Задержал воздух в легких и почувствовал, как его тело наполняется спокойствием. Дрожь стала проходить...
Выдохнул... и открыл глаза.
Он не был полностью уверен в том, что собирался сейчас сделать. Возможно, он делает ошибку... последнюю в своей жизни.
Стоук поднялся на ноги и выпрямился.
Заскрипел снег.
Чудовище резко развернулось на звук, сделало быстрый шаг и замерло.
Дэвид не двигался. Он смотрел прямо на зверя... в его глаза...
Огромная голова наклонилась в сторону... потом в другую...
Зверь шумно втянул в себя воздух...
Раздраженно выдохнул... Отвел назад лапы, выпятил грудь и оглушительно заревел в сторону человека.
У Стоука заложило уши, но он не дрогнул и остался стоять на месте.
Я прав... П-Р-А-В... Оно не видит... только слышит и чувствует...
Его сердце бешено забилось от новой волны адреналина.
Чудовище снова прислушилось... на секунду застыло, словно раздумывая, а потом, внезапно ринулось на него, широко раскинув клешни. В три шага оно преодолело половину расстояния.
Оно было огромное...
Волосы на голове Стоука встали дыбом.
ОНО БЫЛО Н-Е-В-Е-РОЯТНО О-Г-Р-О-М-Н-О-Е...
Еще мгновение и...
Словно в тумане он поднял непослушную руку с куском железа и через силу метнул его в сторону.
Раздался грохот.
Зверь замер в пяти метрах от человека и резко развернулся. Прозвучал громовой рев, и огромная туша рванулась в сторону звука.