- Кто говорит? - почти прошептал он.

   - Это... Мак-Кинли...

   Стоук прикрыл рацию ладонью и прислушался. Кругом стояла тишина. Чудовище либо ушло вглубь пещеры, либо затаилось где-то во тьме.

   - Понял, Джон... Кто это был?

   - Мар... Мартин... Похоже, у него с... сорвало крышу от страха, и он не вы... выдержал... Что будем делать, Дэвид? - Мак-Кинли удалось взять себя в руки.

   - Есть идея, Джон... Парни, кто еще нас слышит?

   - Это, Стив.

   - Френк.

   Сигнал от рации Френка доходил с сильными помехами.

   Где-то вдали раздался недовольный рев.

   - Стиви, Джон... Веревки хорошо видите?

   - Вижу, Дэйв.

   - Да, сэр.

   - Френк?

   - Слушаю, сэр?

   - Подергай одну веревку, чтобы закачалась.

   - Сейчас, сэр.

   Наступила пауза...

   Через несколько секунд одна из веревок немного дернулась и стала медленно покачиваться из стороны в сторону.

   - Окей, Френк. Все разглядели веревку?

   - Да.

   - Да, сэр.

   - Теперь, слушайте меня внимательно... - Стоук старался говорить очень быстро. – Максимум через два часа, мы здесь сдохнем от холода, поэтому, попробуем выбраться... Фрэнк, сейчас садишься на снегоход, к которому привязана эта веревка, и заводишь его.

   - Понял, сэр.

   - Теперь для вас, ребята... Как только Френк будет готов, один из вас бежит к веревке и обматывается ею. Тогда, я даю команду Френку, и он быстро отъезжает на сто метров... Как только он достает одного - все повторяем.

   Он замолчал. В эфире стояла тишина.

- Может сработать, Дэйв. - наконец раздался голос Мак-Кинли. - Я за.

- Стив?

- Тоже.

- Фрэнк, все слышал?

- Да, сэр.

- Справишься?

- Я не подведу, сэр.

   - Отлично... Кто из вас, Джон?

   Наступила пауза.

   - Думайте быстрее, парни. Нет времени.

   - Стив. - Принял решение Мак-Кинли.

   - Окей. Стив, приготовься.

   - Да, сэр.

 

 

22 часа 30 минут

 

   - Пошел!

   Стоук увидел, как от основания трона отделилась, тень, а затем в свете прожекторов появился Стиви и, словно заяц, понесся к веревкам. Под его ногами заскрипел снег и во все стороны полетели белые комья. Ему нужно было пробежать двадцать метров.

   Он подскользнулся...

   Упал, ударившись ладонью... брызнула кровь...

   Снова поднялся...

   На секунду мелькнул в свете прожекторов и схватился за веревку. На лице Стива было выражение ужаса. Он с бешенной скоростью стал обматывать веревку вокруг тела... Махнул рукой.

   - Поднимай! - выдохнул Стоук в рацию.

   Тело Стива дернулось и взмыло вверх.

   И в туже секунду из тьмы с невероятной скоростью вынырнула чудовищная громада и огромная клешня схватила Стива налету на уровне бедер. Раздался страшный вопль, который почти сразу потонул в оглушительном зверином реве. Чудовище дернуло человека вниз ко рту, но, почувствовав сопротивление веревки, сделало несколько шагов назад и снова дернуло на себя. Вслед за этим, сверху раздался сухой, громкий треск, а через мгновение вокруг посыпался снег и куски льда... А еще через секунду что-то большое, с силой и грохотом, тяжело впечаталось в камни, разлетевшись на несколько бесформенных кусков.

   Чудовище повернуло морду в сторону звука, но тут же снова отвернулось и жадно запихало еще живого, но извивающегося и орущего от боли, Стива в открытую пасть.

   Крики резко оборвались и наступила тишина... а затем раздался хруст костей...

   Глаза Стоука округлились от ужаса, но смотрел он совсем не на то, что осталось от снегохода, и даже не на гибель Стиви... Дэвид смотрел на Мак-Кинли, который скорчился за другим прожектором и на тело Френка, которое валялось в ТРЕХ метрах от того...

 

 

22 часа 39 минут

 

   Раздался рев...

   Мак-Кинли всем телом прижался к обратной стороне прожектора и подобрал ноги. Даже сквозь толстую одежду, он чувствовал нестерпимый жар разогретого металла. Долго он так не продержится, но стоит попробовать – он не хотел быть разорванным. Только от одной мысли об этом, Джон покрылся потом. Он закрыл глаза и стал молиться...

   За спиной раздались тяжелые шаги, словно кто-то впечатывал в камень бетонные столбы.

   Волосы на его теле встали дыбом, выброс адреналина зашкалил и испуганное сердце дико застучало в груди тяжелым молотом.

   Шаги затихли и совсем рядом раздалось тяжелое, хриплое дыхание. Запах свежей крови и звериный смрад густым и осизаемым облаком накрыли Джона. Он закрыл рот рукой, сдерживая рвотные позывы. В его, выпученных от страха, глазах стояли слезы.

   Господи... Господи... Г-О-С-П-О-Д-И...

   Слова пульсировали в обезумевшей голове. Джон не мог думать... почти не мог дышать... Хотелось уменьшится до размера горошины или стать невидимым.

   Звук тяжелого удара.

   Утробный рык.

   Его обдало новой волной зловония.

   Что-то болезненно щелкнуло... и раздался влажный хруст костей.

   Он закрыл глаза.

   Хруст продолжался...

   Джон почувствовал, что еще немного и он потеряет сознание - в глазах замелькали черные пятна и закружилась голова.